Групите за биогорива предвиждат джетове, задвижвани с етанол. Но подхранването на усилията не беше лесно
МЕНОКЕН, Северна Дакота (AP) — Някой ден пътническите самолети, които се издигат на 35 000 фута (10,6 километра) над фермата на Дан Маклийн в Северна Дакота, може да бъдат захранвани от царевица, отглеждана на неговата земя и милиони други акри в Средния запад.
Това е визия, която американската авиоиндустрия възприема и земеделските групи виждат като ключ към осигуряването на силни бъдещи продажби на етанол, гориво, което консумира повече от една трета от националната царевична реколта и предлага алтернатива за по-чисто изгаряне за националните авиокомпании.
Но превръщането на тази мечта в реалност не беше лесно, отчасти защото дори фермерите да се възползват от огромен нов пазар за царевица, планът разчита на федерални данъчни кредити, задействани от улавяне на въглероден диоксид в рафинерии и след това преместване на газа на стотици мили през тръбопроводи, които ще се вият през Средния запад, включително под нивите на фермерите.
Някои от тези фермери, с природозащитници и групи за защита на собствеността, са се обърнали към регулаторните органи в няколко щата от Средния запад, за да се противопоставят на линиите и често са успявали поне да забавят процеса. Ключово решение се очаква скоро в Айова.
„Цялото това нещо е частна индустрия -- богата частна индустрия -- получаване на пари от данъци, пари от стриктни данъци, за да погребе тези неща,” каза Маклийн, който се противопоставя на линия, която ще пресича неговата земеделска земя на изток от Бисмарк. „Тези данъчни пари излизат от джобовете на всички и те ще се отърват от тях и ще останем с голяма отровна тръба, която минава през цялата страна.“
Поддръжниците са изправени пред такава критика от години, докато търсят одобрение на тръбопроводи и данъчни кредити. Кредитите ще означават печалби за рафинериите и ще помогнат да се направи цената на новото гориво конкурентно с традиционното реактивно гориво. Но противниците виждат тръбопроводите като скъпо и потенциално опасно усилие, което потъпква правата на собственост и не успява да намали парниковите газове.
Получаването на одобрение за тръбопроводи се оказа трудно.
Няколко компании се отказаха от плановете си за тръбопроводи поради опозиция и забавяне. Водещата останала компания е Summit Carbon Solutions, която се стреми да изгради тръбопроводна система с дължина 2000 мили (3200 километра) през пет щата на Средния запад - Северна Дакота, Южна Дакота, Небраска, Минесота и Айова - с емисии на въглероден диоксид, които в крайна сметка ще бъдат заровени под земята в Северна Дакота.
Регулаторите на Северна Дакота миналата година отказаха разрешение за разполагане на срещата на върха, но по-късно се съгласиха да го преразгледат. Регулаторите на Южна Дакота през септември отхвърлиха заявлението на Summit, но служители на компанията казаха, че ще подадат отново.
Summit трябва да поиска одобрение от отделни окръзи в Небраска, а един окръг по-рано тази година отказа разрешение. В Минесота регулаторите правят преглед на околната среда с планирани бъдещи изслушвания.
Предстоящото решение на Съвета за комунални услуги на Айова дали да даде разрешение за тръбопровод и дали да одобри заявките за изтъкнати домейни на Summit ще бъде от ключово значение за по-големите усилия през цялото време Средния запад. Айова е национален лидер в производството на царевица и етанол.
За индустрията на възобновяемите горива неуспехът да получи одобрение на тръбопроводите може да застраши огромен нов пазар на авиационно гориво, който според тях ще продължи десетилетия в бъдещето, дори когато електрическите превозни средства постепенно изместват колите, задвижвани с газ, а традиционните превозни средства стават по-ефективни.
„Тук има много залог. Имаме пазар, който можем да отворим, който наистина може да подкрепи просперитета на селските райони през следващите две или три десетилетия“, каза Монте Шоу, изпълнителен директор на Асоциацията за възобновяеми горива в Айова.
Съществено значение за техните усилия е сложна формула, която регулаторите са установили, за да определят приблизително колко всяка инсталация за етанол допринася за глобалното затопляне. Производството на етанол вече произвежда по-малко въглерод от производството на бензин, но индустрията трябва да намали това допълнително, за да се класира за данъчни кредити, които изискват биогоривото да има въглероден резултат поне с 50% по-нисък от бензина.
Министерството на финансите наскоро промени това формула, като се вземе предвид ролята, която земеделските практики, като засаждане на покривни култури и използване на техники без обработка, играят за намаляване на производството на въглерод. Правилата обаче изискват от фермерите да предприемат всички тези стъпки, така че все още вероятно ще бъде трудно етанолът да се квалифицира без въглеродни тръбопроводи или комбинация от няколко други скъпи мерки, като гарантиране, че завод за етанол се захранва от възобновяема енергия или биогаз.
Ето защо мнозина в индустрията за биогорива твърдят, че тръбопроводите за улавяне на въглероден диоксид са най-добрият вариант за получаване на данъчни кредити.
Без устойчивия пазар на авиационно гориво, Шоу и други твърдят, че цените на царевицата може в крайна сметка да се сринат през следващите години тъй като търсенето от автомобилистите намалява.
В момента приблизително 200-те завода за етанол в САЩ имат капацитета да произвеждат 18 милиарда галона етанол годишно, въпреки че някои не работят, така че индустрията произвежда около 15 милиарда галона годишно, според Администрацията за енергийна информация на САЩ. Сега пътническите самолети изгарят около 25 милиарда галона годишно и се очаква това да нарасне до 35 милиарда галона годишно до 2050 г.
И докато повечето бензини сега се смесват с 10% етанол, устойчивото авиационно гориво би използвало 50% смес от етанол. Освен това изисква около 1,7 галона етанол за всеки галон реактивно гориво.
„Ние наричаме улавянето и улавянето на въглерод като ключът, който отключва устойчивия пазар на авиационно гориво“, каза Шоу.
Групите за търговия с етанол изчисляват, че федералните данъчни кредити за устойчиво авиационно гориво, комбинирани със съществуващия кредит за възобновяеми горива, могат да осигурят между $1,85 и $2,25 на галон в зависимост от въглеродния интензитет на всеки завод за етанол. Калифорния, Минесота и Илинойс също имат отделни данъчни кредити, които могат да бъдат добавени към федералните кредити за гориво, продадено в тези щати.
С един от най-големите държавни данъчни кредити от $1,50 в Минесота или Илинойс, някои устойчиви авиационни горивото може да получи почти $4 на галон данъчни кредити.
Има и отделен федерален данъчен кредит за улавяне на въглерод, но правилата няма да позволят на производителите да го изискват едновременно с основния федерален кредит за устойчива авиация гориво, което води до по-малък общ данъчен кредит.
Най-големите групи за търговия с етанол - Асоциацията за възобновяеми горива и Growth Energy - казват, че всички данъчни кредити заедно биха помогнали да се направи устойчивото авиационно гориво конкурентно с традиционното реактивно гориво, което е продава се за около $2,5 до $3 за галон. А разходите могат да намалеят, ако заводите за етанол започнат да произвеждат реактивно гориво в голям мащаб.
Един малък завод в Джорджия сега произвежда 10 милиона галона годишно устойчиво авиационно гориво от етанол, но Джеф Купър, президент на Асоциацията за възобновяеми горива, каза, че очаква капацитетът на индустрията да нарасне през следващите пет години до близо 800 милиона галона годишно.
Аграрните икономисти са изчислили, че фермерите ще получат около 441 милиона долара повече до 2050 г., ако устойчивото авиационно гориво повиши търсенето на етанол от сегашните 15 милиарда галона на 28,5 милиарда галона.
